ーー　今、西粟倉のあたりの木はどのくらいの年齢になるんですか？

村田　多くは戦後植えられた林なのでおよそ50-60歳です。

ーー 　こういう年齢の森では本来は何をしないといけないんですか？

村田　そうですね、まず森の中で将来を見越して質のよい材になりそうな木を選びます。その木を大きくする環境を整えていくために、枝打ちをしながら節（ふし）の少ない木をつくったり、選んだ木以外の周辺の木を切ったりしていきます。

ーー　このあたりの山は急傾斜なので手間のかかる作業では？

村田　はい、そうなんです。ですから木が売れない今はあまりすすんでいません。そこで西粟倉ではコストのかかる森の維持管理をいったんオーナーから「西粟倉村」へ委託してもらう新たな仕組みをつくりました。次に村から「森林組合」が委託をうけ管理をし間引きした木を切り出します。

ーー　こうして出てくる木が間伐材になるわけですか？

村田　はい、こうして森からでてきた間伐材から、板材や木工製品をつくりだす部分を担っているのがわたしたち「森の学校」です。その売り上げでさらに新たな森の管理がすすみ間伐材が出やすい環境を整えるという仕組みです。

ーー　間伐材ってもっと細いもののかと思ってました。すごく太い。もうすでに立派な建材です。

村田　50年齢の木といえばかなりの太さです。

ーー　この間伐材をつかった製品の販売が良い循環をはじめる鍵になる？

村田　はい。目の前の木の切り出しもできない悪い状況を変える“くさび”になるようなもの。これがこの西粟倉でうまく循環していくなら森の多い日本でどこでも応用できるかと。